ヤタガラスの子供たち

─第24回　少年サッカーの現在地点─

2004年8月11日

　毎年恒例の全日本少年サッカー大会が今年も８月２日から７日までの６日間、開催され、全国から集まった４８の代表チームが炎天下の中、熱戦を繰り広げた。私も３日間ほど取材し、３０チームほどを観戦したのだが、大いに驚かされたチームが１つあった。優勝した横浜Ｆ・マリノスプライマリー（以下、横浜Ｍ）である。

　昨年も観戦したのだが、少年サッカーではキック力のあるＤＦが前線の長身ＦＷめがけて放り込み、そのこぼれ球をＭＦが拾うという攻撃パターンを採るチームが実に多い。成長度や個人能力にバラツキがある少年サッカーで勝つためには、確かにそれが一番、確実で手っ取り早いのだが、両チームとも同じ戦術の場合は、悲惨なことになる。パチンコ玉のようにボールが行ったり来たりを繰り返し、ついに耐え切れずミスが出たときにだけ得点が入るという、眠気を催されずにはいられない試合になるのだ。

　ところが横浜Ｍの試合を見て、その眠気もふっ飛んだ。ＤＦラインのボール回しからアウトサイドへつなぎ、スペースがあればそのままドリブルやワンツーで攻略。これだけでも見事だが、前方へのパスコースを消されスペースを埋められた場合でも、慌てて蹴ることなくボランチやＤＦラインを経由して逆サイドへ展開するという、いくつかのＪのクラブ（どことは言わないが）でも出来ないことを難なくこなしているのだ。ただ蹴るだけのサッカーと、多くの選択肢の中から最適なものを選んでボールを運ぶサッカー、どちらが少年期のサッカーにふさわしいかは自明のことだろう。

　蹴らざるを得ない側にも言い分はある。２次ラウンドで惜しくも敗退した愛媛・帝人ＳＳの高橋和昭監督は「うちも対戦相手のレベルが低いと（つなぐサッカーが）やれるんです。でも全国ではリスクが高いし、どうしても前へフィード、となってしまう」と、こぼす。数百人規模のセレクションから選ばれているＪの下部組織や、市内のクラブチームから優秀な選手を集めた選抜チームが上位進出チームの多くを占める中、帝人ＳＳは１学年１５人ほどの小規模な街クラブ。つなぎたくてもつなげないというのが本音だろう。あるチームの監督などはＪクラブとの試合に敗戦した後、「Ｊのチームは出ないで欲しいね」と苦笑していたが、あながち冗談ではないはずだ。

　「同じ小学６年生。Ｊとか選抜とかは関係ない」と反論する人間もいる。単独チームで参加し、昨年は優勝、今年も２次ラウンドで横浜Ｍを苦しめた埼玉・江南南ＳＳの松本暢佑監督だ。Ｊの下部組織が全体のレベルを引っ張り上げ、そこを倒すことが街クラブのモチベーションとなっている部分もあり、一概にどちらが正しいとは言えない問題だ。ただ、出場チーム間にあまりにも格差が存在し、つなぐサッカーが蹴るだけのサッカーになってしまうのは喜ばしいことではない。選抜チームと単独チームが混在する現在の方式は再考の余地があろう。

　さて、とはいえ少年サッカーのレベルが向上しているのは間違いない。かつてはベスト４に入るのが当然だった静岡県代表のチームが１次ラウンドで敗退するなど、全国のレベルは確実に均質化している。その一方で最近、少年サッカーの世界に限らず「平均レベルは上がったが突出した個人が少なくなった」とも言われるようになった。果たしてそれは本当なのだろうか？　江南南の松本監督は「突出した個人は自然と生まれてくるもので、平均レベルが上がるのは大変良いこと。昔は７０点の平均の中で９０点の子は目立ったが、今は８０点の中で９０点じゃ目立たないというだけのこと」と、その考えをきっぱり否定した。私もその通りだと思う。目を凝らして見れば、今年も素晴らしいタレントをたくさん発見できた。

　来年の少年サッカーからは、どんな才能が見つかるのか、今から楽しみでならない。

著者：　川腰　亮（かわごし　りょう）氏

　１９７７年１月１３日、神奈川県生まれ。２０００年、報知新聞社入社。編集局電子メディア室編集部勤務。小学生時代は野球クラブ、中学、高校、大学ではバスケット部に所属。昨年からフットサルを始めたが、全然、上達しない。「子供の頃からサッカーをやっていれば…」と、いまでも悔やんでいる。